Introducción
En el complejo panorama de la ciberseguridad, los hacktivistas han demostrado ser una amenaza significativa, especialmente en conflictos geopolíticos. Uno de estos grupos es Head Mare, un colectivo hacktivista que ha dirigido sus ataques hacia organizaciones rusas y bielorrusas. Este grupo ha sido particularmente activo en la explotación de vulnerabilidades y la distribución de ransomware para causar interrupciones y exponer datos sensibles.
Metodología de Ataque de Head Mare
Head Mare utiliza campañas de phishing como su principal vector de infección. Estas campañas distribuyen archivos comprimidos en formato WinRAR que contienen malware personalizado, conocido como PhantomDL y PhantomCore. Estas variantes de malware explotan la vulnerabilidad CVE-2023-38831 de WinRAR para obtener acceso inicial a los sistemas comprometidos.
Una vez que el malware se ejecuta, establece canales de comando y control (C2) que permiten a los atacantes recopilar información del sistema, mantener el acceso no autorizado a través de modificaciones en el registro y tareas programadas, y evadir la detección al disfrazar los payloads maliciosos como software legítimo, como OneDrive y VLC.
Herramientas y Técnicas Avanzadas
El grupo no solo se apoya en herramientas comúnmente disponibles, como LockBit y Babuk, sino que también emplea técnicas más avanzadas. Entre ellas se incluyen el uso de Sliver como marco de C2, junto con la ofuscación mediante Garble para mantener el control encubierto sobre los sistemas comprometidos. Además, la infraestructura de Head Mare incluye servidores VPS que alojan herramientas como scripts de PowerShell para la escalada de privilegios, Meterpreter para la interacción remota y shells PHP para la ejecución de comandos.
Para moverse lateralmente dentro de las redes comprometidas, los atacantes utilizan túneles encubiertos creados con rsockstun y ngrok. Asimismo, emplean herramientas como cmd, arp y PowerShell para recopilar información del sistema y credenciales, y utilizan herramientas como Mimikatz y XenAllPasswordPro para la extracción de credenciales.
Implementación de Ransomware y Destrucción de Datos
El objetivo final de los ataques de Head Mare es la implementación de ransomware, específicamente variantes de LockBit y una versión personalizada de Babuk. Este ransomware se despliega con el propósito de cifrar datos sensibles y causar interrupciones operativas. Cabe destacar que Babuk se dirige específicamente a entornos ESXi y emplea técnicas avanzadas de cifrado para maximizar el impacto.
El ransomware de Head Mare se distribuye utilizando builders de LockBit disponibles públicamente, con una estrategia de cifrado en dos fases. Primero, se emplea LockbitLite para cifrar archivos y eliminar espacio libre con capacidades limitadas, seguido de LockbitHard, una variante más destructiva con permisos de eliminación de archivos más amplios. Este enfoque demuestra la capacidad del grupo para adaptar y mejorar sus tácticas a medida que avanzan sus operaciones.
Conclusión
Las actividades de Head Mare subrayan la evolución constante de las amenazas cibernéticas, especialmente en el contexto de los conflictos geopolíticos. El uso de herramientas avanzadas, combinadas con técnicas de evasión sofisticadas y una infraestructura flexible, convierte a este grupo en una amenaza significativa para las organizaciones rusas y bielorrusas. Es crucial que las organizaciones en estas regiones fortalezcan sus medidas de ciberseguridad y mantengan una vigilancia constante para mitigar el riesgo de ataques similares en el futuro.
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